美国《外交政策》从另一个角度评论了中美关系，将核心指标与个体面对创伤和失去时经历的五个悲伤阶段进行对应，认为美国当前已迈过了第三个阶段，接下来就是第四和第五阶段了。
这个五阶段分别是否认、愤怒、讨价还价、抑郁和接受。你别说，用以比照美国对华战略的演进，还真挺恰当的。
文章指出，美国已经走过了第一阶段的否认——当时美国幻想能够改造中国；以及第二阶段的愤怒——对中国全面强硬。
目前正处于第三阶段的讨价还价，试图在竞争中寻求有限的稳定和对话，也就是中美关系最近表现出来的趋势，那么再往后走，美国要面对就是抑郁和接受现实了。
（美媒报道截图）
文章认为，美国对华政策的否认阶段，几乎贯穿了整个克林顿和小布什时期，其核心信念是所谓的接触战略。
这种策略建立在一个核心假设之上：只要中国融入西方主导的全球经济体系，经济的繁荣和中产阶级的壮大必然会导致中国西方化，就像当年在韩国发生的那样。
当时华盛顿的战略家们普遍认为，经济上的相互依存不仅能带来巨大的商业利益，同时也是一张确保中国西化的万能牌。
这种盲目自信，是典型的历史终结论思潮的遗留，它拒绝承认任何与其西方自由主义叙事相悖的可能性。
然而，中国非但没有朝着西方预期的方向发展，反而利用融入全球体系的机遇，迅速积累了庞大的国家财富和技术实力，并最终在经济总量上逼近乃至在很多产业领域超越了美国。
然后，华盛顿的共识迅速转向了第二个阶段——愤怒。愤怒阶段在奥巴马任期末期开始酝酿，并在特朗普首个任期时达到了高峰，之后的拜登也延续了这一阶段。
在这个阶段，中国被美国彻底地污名化，导致中美关系陷入螺旋式下降的恶性循环，但最终证明了单方面施压和对抗难以扭转结构性的权力转移，中国的崛起并不会因为美国愤怒就停下脚步。
（小布什和克林顿）
目前美国正处于的第三阶段，即讨价还价，这是前两个阶段失败后的无奈产物，其本质并非美国主动的战略选择，而是对现实压力做出的被动性有限管理。
这一阶段以最近的中美关系为象征，特朗普不再如第一任期那样疯狂反华，而是开始和中国商量着来。
作为经历了两个阶段的美国总统，特朗普自身与第一任期的不同表现，据很能说明问题。此外，美国的新版国家战略也表明，美国不得不将中国视为一个对等者，放弃了此前那种带有强烈优势色彩的俯视姿态，转而寻求某种程度上的稳定。
不过考虑到一系列问题并未得到根本性地解决，讨价还价可能只是中美战略竞争中的一次短暂喘息。
（奥巴马、拜登和特朗普）
这种脆弱的稳定将会持续到再后面的一个阶段——抑郁。
文章预测，抑郁阶段的触发，将是一场真正的灾难或在科学或军事冲突中感受到对中国真正的损失。
这里的损失并非仅仅指某次经济战、科技战的失败，而是指美国在某个关键的、具有未来决定性意义的领域——比如人工通用智能、下一代能源技术或太空军事能力——被中国确凿无疑地超越，从而彻底粉碎美国精英层对美国例外论和绝对优势的最后幻想。
这种彻底的失落感将导致华盛顿在战略上的反思和调整，美方将不得不彻底清算此前否认和愤怒阶段所犯下的错误。
这种抑郁的深度，将来源于对自身系统性问题的认识深度，美国需要意识到，战略失败的真正根源并非误判了中国，而是系统性地误判了自己。
（美国国旗和中国国旗）
而最终的第五阶段，将是接受现实，代表着美国对全球权力结构变化的终极战略承认。
这种接受并非意味着美国会屈服于中国，而是指美国精英阶层将彻底摒弃单极霸权的思维模式，承认中国作为一个强大且不同的文明，具有与美国长期共存、共同影响全球秩序的合法性。
在接受的框架下，美国将放弃任何改变中国或遏制中国以使其崩溃的幻想，转而专注于管理竞争并界定共存的边界。
目前来看，特朗普很有潜力，在自己的这个任期中，把这五个阶段都走完。上半年的贸易战，特朗普还和第一任期一样，处在愤怒的阶段，但在对抗之后，他立刻开始讨价还价，再往后，新版国家战略又大规模收缩，几乎是快进到了抑郁阶段。
当下中美关系的状态，可以视为讨价还价之后的脆弱期，但这个脆弱期如果没有被打断，没有出现所谓的修昔底德陷阱，直接进入美国承认现实的阶段并非不可能。毕竟特朗普已经做了一部分第五阶段该做的事情。
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